| Resumo: | En este Trabajo Fin de Máster se ha estudiado la contaminación por metales en aguas y en organismos vivos (escaramujos) de los estuarios de los ríos Tinto y Odiel, del canal en el que desembocan ambos ríos, denominado Canal del Padre Santo y del Litoral de Huelva. Las aguas de estos estuarios presentan una elevada carga de metales debido a que ambos ríos atraviesan, en sus cursos altos, la denominada “Faja Pirítica Ibérica” que es una zona históricamente explotada por la minería y, además, ambos estuarios y el Canal del Padre Santo reciben los vertidos hídricos de importantes instalaciones industriales ubicadas en su entorno. En este estudio se han seleccionado un total de 22 puntos de muestreo. En 15 de ellos se realizó la toma de muestra de aguas, de los cuales 3 se situaron en el estuario del Tinto, 5 en el estuario del Odiel, 3 en el Canal del Padre Santo y 4 en el Litoral de Huelva. En los 7 puntos restantes se realizó la toma de muestra de escaramujos (2 se situaron en el estuario del Tinto, 2 en el estuario del Odiel y 3 en el Canal del Padre Santo. En este estudio se analizaron ocho metales (Cu, Zn, Cd, Pb, Cr, Ni, Hg y As) en las aguas y en los escaramujos (Balanus spp.), estos últimos son unos crustáceos filtradores que habitan en la zona intermareal y que acumulan metales en sus organismos. Las muestras de aguas se filtraron y se sometieron a un tratamiento previo de extracción y concentración de metales y a las muestras de escaramujos se les realizó una digestión ácida. Posteriormente, se emplearon técnicas analíticas avanzadas, como la espectrofotometría de absorción atómica con horno de grafito y con generación de hidruros, para cuantificar las concentraciones de metales en las aguas y en los organismos vivos. Las muestras de aguas y escaramujos analizadas alcanzan elevadas concentraciones de metales, en los estuarios de los ríos Tinto y Odiel, mientras que en el Canal del Padre Santo y el Litoral de Huelva presentan concentraciones de mentales notablemente inferiores a las obtenidas en los estuarios. El cobre y el cinc son los dos metales más abundantes encontrados en las muestras de aguas y de escaramujos, por el contrario, los metales que presentan las menores concentraciones en las muestras analizadas son el níquel, el arsénico y el cromo. Las concentraciones de la mayoría de los metales analizados en las aguas y en los escaramujos tienen una evolución similar, que se caracteriza porque sus niveles disminuyen a medida que se desciende por los cauces de ambos ríos en dirección al mar. Esto se debe a que, al mezclarse, el agua de los ríos (con elevadas concentraciones de metales y pH notablemente ácidos) con el agua del mar (con bajas concentraciones de metales y pH en torno a 8,1) se produce una precipitación de metales (al subir el pH del agua) hacia los sedimentos y también provoca un efecto de dilución de los metales. En este Trabajo Fin de Máster se ha podido comprobar que los escaramujos son buenos bioindicadores de la contaminación por metales de las aguas de la zona objeto de estudio, ya que se trata de unos animales abundantes en la zona, que son sedentarios y viven adheridos a superficies que se encuentran en la zona intermareal (rocas, pilotes, muelles, etc.) por lo que pueden ser fácilmente capturados durante la marea baja, que tienen una gran tendencia a acumular metales presentes en su entorno, ya que se alimentan mediante filtración del agua en la que viven y, además, para la mayoría de los metales estudiados, existen elevados coeficientes de correlación entre los niveles de concentración de estos metales en los escaramujos y en las aguas en las que viven. El análisis comparativo de los niveles de contaminación en ambos ríos ha evidenciado la persistencia y magnitud del problema de contaminación por metales, reafirmando la necesidad de implementar medidas de control y mitigación de la contaminación en la zona. Este trabajo contribuye al conocimiento sobre la contaminación por metales en sistemas acuáticos estuarinos y resalta la importancia del monitoreo biológico para la evaluación de la calidad ambiental.
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