| Summary: | Este trabajo se divide en cinco estudios, cuyos objetivos son estudiar la selección del hábitat del rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica pyrenaica), la posible segregación sexual de la especie, el comportamiento social y de alimentación dentro de las manadas, cambios estacionales en la concentración fecal de metabolitos del cortisol como indicadores de estrés y parámetros fermentativos de la población microbiana ruminal de un rebeco. Este estudio se llevó a cabo en la Sierra del Cadí desde enero del 2001 a julio del 2004. Los rebecos se observaban recorriendo la zona de estudio a pie, clasificando a los individuos por edades y sexo. Se tenían en cuenta aspectos como la altitud, cobertura vegetal, orientación de la pendiente y distancia a un terreno de escape. Se obtuvieron muestras de pasto y heces de 4 zonas desde el 2001 al 2003 para estudiar el nitrógeno del pasto (NP), como indicador de la calidad del forraje, y el nitrógeno fecal (NF), como indicador de la calidad de la dieta. Las heces fueron utilizadas también para analizar metabólitos de cortisol. Para estudiar la conducta social y de alimentación dentro de los grupos se hizo el seguimiento de un animal durante 10 minutos, considerándose su posición central o periférica y anotando diversas actividades en fracciones de 5 segundos. Se utilizaron 6 fermentadores de doble flujo continuo durante un periodo experimental de 10 días para comparar digestibilidades de materia seca (MS) y fibra, el perfil de fermentación y el metabolismo del nitrógeno de poblaciones bacterianas ruminales procedentes de rebeco y de vaca (Bos taurus). Los resultados globales mostraron una clara segregación sexual, con los machos seleccionando por zonas con pino y matorral a media altura y las hembras por zonas de prado, con migraciones altitudinales más evidentes que en los machos. Debido al patrón de migración altitudinal de las hembras, los animales segregados estaban siempre en zonas con valores similares de NP. Una mala correlación entre NP y NF confirmó el carácter altamente selectivo del rebeco. El nivel de vigilancia fue más alto para los animales en el centro de la manada que en la periferia, sin efecto del tamaño del grupo o edad del animal. Machos y hembras mostraron un alto grado de desincronización de actividades en los grupos mixtos. Los metabolitos de cortisol en heces (MCH) mostraron un claro patrón estacional, siendo más altos en invierno y con cierta correlación con las temperaturas mínimas medias mensuales y el NF. No hubo diferencias en las digestibilidades de la MS y fibras, así como en la concentración total de ácidos grasos volátiles entre los inóculos de rebeco y vaca. No obstante, la proporción de propionato y nitrógeno amoniacal fue más alta en el rebeco, mientras que el butirato y la síntesis de proteína bacteriana fue más alta en la vaca. Así pues y en conclusión, los resultados de este estudio coinciden con las premisas propuestas por la hipótesis de las estrategias reproductivas para explicar la segregación sexual en ungulados, con un pico de segregación sexual en verano, cuando aparentemente las crías son más susceptibles a la depredación. No obstante, la calidad de la dieta debería de ser reconsiderada como factor involucrado en este fenómeno para especies con alta capacidad de selección, como es el caso del rebeco. La hipótesis del tamaño corporal-dimorfismo sexual fue rehusada de acuerdo con los resultados obtenidos, y otras hipótesis que intentan explicar la segregación sexual en ungulados, como la de los factores sociales o la de los ritmos de actividad (activity budget), parcialmente apoyada por el comportamiento de ambos sexos en grupos mixtos, necesitan ser estudiadas con mayor profundidad. Por otro lado, el rebeco, por las diferencias mostradas en referencia a otros ungulados, aparece como una especie interesante para estudiar aspectos de comportamiento social. Desde un punto de vista de gestión, los MCH pueden ser un buen índice de estrés invernal en el rebeco y los fermentadores una herramienta útil para estudiar la función ruminal de especies salvajes. De acuerdo con los resultados obtenidos, en igualdad de condiciones, la población microbiana ruminal de un rebeco tendría una capacidad de digestión parecida a la de una vaca, pero diferirían en el perfil de fermentación, y el rebeco tendría menor síntesis de proteína bacteriana.
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