| Sumario: | Los compuestos farmacéuticos son moléculas empleadas en el tratamiento y la prevención de enfermedades humanas y veterinarias. Una vez administrados, una fracción significativa de estos compuestos es excretada del organismo a través de fluidos o tejidos biológicos, alcanzando el medio ambiente en su forma original o metabolizada. Al ser moléculas bioactivas, pueden causar efectos no deseados en los organismos que, de manera no intencionada, entren en contacto con ellos. La preocupación por el continuo aumento en su consumo ha motivado a las autoridades europeas a incluir varias de estas sustancias en Listas de Observación para su control, especialmente en medios acuáticos. Por ello, respondiendo a la necesidad de conocer la presencia y posibles impactos en el ecosistema acuático, en esta investigación se desarrollaron metodologías analíticas para el análisis de compuestos farmacéuticos en muestras ambientales abióticas y bióticas. Las muestras analizadas incluyeron aguas residuales y lodos de estaciones de depuración de agua residual (EDAR), agua superficial, sedimentos y peces del ecosistema fluvial, así como polvo de ambientes interiores. Las metodologías analíticas empleadas se basaron en la extracción mediante disolventes orgánicos, utilizando diferentes estrategias en función de la matriz a analizar: extracción en fase sólida (SPE) para aguas residuales y superficiales, metodología QuEChERS para lodos, sedimentos y polvo, y extracción convencional mediante agitación para muestras de peces. Estas metodologías, junto con la cromatografía líquida de ultra alta eficacia acoplada a espectrometría de masas (UHPLC-MS), permitieron cuantificar 23 compuestos. Además, se realizó un cribado de fármacos sospechosos en todas las matrices estudiadas que permitió ampliar el alcance del estudio e identificar numerosos compuestos adicionales. Los afluentes de EDAR resultaron ser la matriz más contaminada, destacando el acetaminofeno con concentraciones del orden de decenas de μg/L. A pesar de alcanzar rendimientos de eliminación superiores al 75% para varios fármacos, los tratamientos aplicados en las EDAR no resultaron completamente eficaces, detectándose concentraciones significativas de estos compuestos en los efluentes. Se observó una transferencia de los compuestos con mayor afinidad por la materia orgánica, hacia los lodos generados durante el tratamiento. El estudio del ecosistema fluvial reveló una presencia mayoritaria de antihipertensivos y antidepresivos en agua superficial. Este perfil de contaminación coincidió con el observado en los efluentes de EDAR, lo que demuestra que su vertido constituye la principal fuente de emisión de fármacos al medio fluvial. Como consecuencia, las áreas urbanas con alta densidad poblacional resultaron ser las más expuestas a este tipo de contaminación. Los fármacos con mayor afinidad por la materia orgánica, así como aquellos que adquieren forma catiónica a pH ambiental, mostraron los coeficientes de partición sedimento-agua más elevados, lo que indica su tendencia a acumularse en el sedimento. Por otro lado, únicamente dos fármacos fueron cuantificados en peces, con frecuencias muy bajas. La evaluación del riesgo ambiental asociado a la presencia de estos fármacos en el ecosistema fluvial puso de manifiesto un riesgo elevado para algunos compuestos, como el irbesartán, especialmente en aquellas zonas con alta densidad de población. En cuanto a los ambientes interiores, el acetaminofeno fue el compuesto predominante en todos los entornos evaluados, aunque destacaron claramente las concentraciones obtenidas en los hogares. La evaluación del riesgo de exposición indicó que la principal vía de entrada en el organismo corresponde a la ingesta de polvo depositado. Esta vía resulta especialmente relevante y presenta un mayor impacto en la población infantil. Aunque en el escenario medio ningún compuesto representó riesgo, en el peor escenario tanto el acetaminofén como el clotrimazol mostraron un riesgo elevado en los hogares para todos los grupos de edad. Adicionalmente, el cribado de fármacos sospechosos permitió identificar otros compuestos presentes en las distintas muestras estudiadas. Entre los más numerosos se encontraron medicamentos empleados en el alivio del dolor, psicofármacos, fármacos cardiovasculares, así como compuestos destinados al tratamiento de enfermedades del sistema respiratorio y del sistema nervioso.
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